Manuel Basilio da Cunha Reis, traficante de esclavos
Wenceslao Vargas
Márquez
Se cumplen
trescientos años de masonería moderna desde su fundación oficial en Londres en junio
de 1717. Se cumplen ciento cincuenta desde que representantes de la masonería
del Rito Escocés se acercaron a Maximiliano de Habsburgo, emperador de México,
para fundar el citado rito masónico en México (1865) y de paso hacer algunos negocios
(1865, 1866, 1867).
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Andrés Cassard.
Foto: Hyneman, 1875.
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Esencialmente el
proceso consistió en que una persona radicada en Nueva York, un famoso masón
cubano, André Cassard, autorizó implícita o verbalmente a Manuel Basilio da
Cunha Reis y Francisco Pires de Almeida para acercarse a Maximiliano de
Habsburgo y fundar un Supremo Consejo del Rito Escocés Antiguo y Aceptado el 27
de diciembre de 1865 en la ciudad de
México y del cual quedaría a la cabeza cierto masón estadounidense hijo de alemán, James (Santiago) Lohse.
El historiador
de la masonería José María Mateos escribió en 1884 acerca de este propósito
señalando los pretendidos negocios. Mateos no ofreció más que su dicho acerca de
los negocios ferrocarrileros en torno al gobierno de Maximiliano para fundar el
rito masónico escocés. Además los negocios se dieron inmediatamente antes de la
fundación del rito. Esta empresa ‘masónica-ferrocarrilera’ señalada por Mateos y
otros tiene sustento en decretos. El principal decreto que expidió Maximiliano
y en el que aparece como beneficiario Cunha Reis es el publicado en el oficial Diario del Imperio el 14 de diciembre de
1865 y que tiene fecha del 10 de diciembre, apenas unos pocos días antes de la
fundación del Supremo Consejo escocés.
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| Diario del Imperio, 14 de diciembre de 1865. |
Se le concede la
creación de la Compañía de colonización asiática por diez años. Por vías de
ensayo se le permitirían a Cunha Reis traer a sus haciendas en Veracruz 500
árabes del virreinato de Egipto. Diez días después se fundaba el Supremo
Consejo del Rito Escocés, pero no es todo.
El 24 de enero de 1866 el Diario del Imperio publicaba un nuevo decreto donde se autoriza a Cunha Reis la explotación y colonización de 26 leguas cuadradas de terrenos en Huauchinango, Puebla. Cunha Reis se comprometía a introducir ocho mil colonos portugueses, quinientos durante el primer año de vigencia del contrato. El decreto lo firmaba Maximiliano el 18 de enero.
El 24 de enero de 1866 el Diario del Imperio publicaba un nuevo decreto donde se autoriza a Cunha Reis la explotación y colonización de 26 leguas cuadradas de terrenos en Huauchinango, Puebla. Cunha Reis se comprometía a introducir ocho mil colonos portugueses, quinientos durante el primer año de vigencia del contrato. El decreto lo firmaba Maximiliano el 18 de enero.
El 17 de octubre
de 1866 el Diario del Imperio anunció
que Cunha Reis renunció a esos derechos de colonización en Huauchinango. El 20
de febrero de 1866 el diario La Sociedad
anuncia que la Compañía de colonización
asiática tiene un capital social de dos millones de pesos en la céntrica
calle de Escalerillas 17 en la ciudad de México. Se informa que el consejo de
administración se instaló el día 8 quedando como sigue: presidente, Antonio
Suárez Peredo; secretario Santiago Lohse, de la casa F. Lohse e hijos; más
cinco vocales. La Dirección General quedó a cargo de Cunha Reis, una
subdirección a cargo de Morales Montenegro y la dirección marítima a cargo de
Francisco Pires de Almeida. El anuncio se repite el 22 de febrero. El 5 de enero de 1867 el Diario del Imperio anunció la cancelación del contrato a la Compañía de colonización asiática por
incumplimiento.
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| Portada de mi ejemplar de la obra de Hyneman. Nueva York, 1875. |
Derrotado el
imperio los negocios siguieron. El 15 de octubre de 1867 firmado por el
ministerio de Fomento de Benito Juárez (Blas Balcárcel) se publicó un decreto ratificando
para Cunha Reis la concesión del ferrocarril México-Tuxpan, que pasa por
Huauchinango.
El periódico Le Trait d’Union, en francés, publicó el 7 de abril de 1868 que de Nueva York llegaba la fianza exigida para el ferrocarril a Tuxpan y que la empresa cambiaba de nombre a Compañía Internacional americana y mexicana del ferrocarril de Tuxpan. En la directiva de la nueva empresa se halla como secretario Andre Cassard. La superintendencia en México sigue a cargo de Cunha Reis. El 21 de mayo de 1868 El Siglo Diez y Nueve publicó la discusión legislativa donde Cunha Reis solicita se le autorice la creación de un banco y una nueva línea ferrocarrilera (con telégrafo anexo) de la ciudad de México hacia el Pacífico. Se le concedió.
El periódico Le Trait d’Union, en francés, publicó el 7 de abril de 1868 que de Nueva York llegaba la fianza exigida para el ferrocarril a Tuxpan y que la empresa cambiaba de nombre a Compañía Internacional americana y mexicana del ferrocarril de Tuxpan. En la directiva de la nueva empresa se halla como secretario Andre Cassard. La superintendencia en México sigue a cargo de Cunha Reis. El 21 de mayo de 1868 El Siglo Diez y Nueve publicó la discusión legislativa donde Cunha Reis solicita se le autorice la creación de un banco y una nueva línea ferrocarrilera (con telégrafo anexo) de la ciudad de México hacia el Pacífico. Se le concedió.
Nosotros seguimos sosteniendo desde aquí que Maximiliano no fue masón. Las dos únicas
menciones de un Maximiliano masón se nos antojan menciones interesadas: son
precisamente las de Cunha Reis (en una supuesta charla con el emperador en
fecha no confirmada entre febrero y agosto de 1864 donde el archiduque supuestamente
confiesa ser grado 18) y las de Cassard que lo menciona como grado 33. Dan
testimonio en contra miembros del círculo cercano del emperador como el conde
Resseguier o el masón republicano von Gagern (en mayo de 1867).
Documentados estudiosos del tema sostienen que Cunha Reis no se aprovechó de su condición masónica para hacer negocios. La documentada e inteligente tesis doctoral Masonerías, intervencionismo y nacionalismo en México (UNAM, 2016) sostiene esa versión. Nosotros creemos que Cunha Reis sí se aprovechó.
Un biógrafo de Cassard, León Hyneman, escribió que Cunha Reis ingresó a las logias en Rio de Janeiro y obtuvo el grado 18 en 1844. Poco después empezó a tratar al cubano Cassard en Nueva York a donde llegó en 1856. Cuando la intervención francesa Cassard hacía negocios con Maximiliano y simultáneamente pretendía hacerlos con el gobierno republicano estacionado en el norte, por ejemplo con Matías Romero o Francisco Zarco (quien también vivió en Nueva York), reclamando contratos que no le cumplían.
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Anuncio de la Compañía de Colonización Asiática de Cunha Reis y Pires de Almeida.
Diario La Sociedad, 20 de febrero de 1866, p.4
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Cunha Reis llegó a México en febrero de 1864,
Maximiliano llegó en junio. Cunha arrastraba una mala fama incluso de
traficante de esclavos (además los decretos que mencionamos, transporte de
miles de egipcios y portugueses, apuntan a eso). Tenía una década de tratos con Cassard
y seria voluntad de hacer negocios con el gobierno imperial. ¿Cómo acercarse al
emperador? Por la vía masónica. Le escribió a un famoso masón, Alberto Pike, en
1869, que Maximiliano había sido masón grado 18 del rito francés. Pero de eso
no hay constancia más que la carta de Cunha Reis a Pike. La carta, citada y
parcialmente reproducida en la tesis doctoral que citamos arriba, está redactada (sospechosamente) en
español. Ignoro si Pike (angloparlante) hablaba español como para que Cunha (portugués) le escribiera en
ese idioma.
En 1865 Cunha
Reis quería dos ferrocarriles: uno con telégrafo hacia Tuxpan, en el golfo, y otro al Pacífico, quería miles de inmigrantes egipcios y
portugueses, quería un banco y quería terrenos donde pasara el tren y no había gobierno republicano
en México. ¿Qué hacer? Simplemente acercarse al gobierno imperial de Maximiliano
y empezar a hacer dinero fundando el Rito Escocés Antiguo y Aceptado que pervive hasta
hoy.
En la tesis cuya portada muestro se documenta la actividad esclavista de Cunha Reis. The United States and the transatlantic slave trade to the Americas 1776-1867
Procesado y liberado bajo fianza ::: "The captain Vicente Daniel Cranatich
was arrested by the Brazilian police and Manoel Basílio Cunha Reis, part owner of the
voyage according to documents found on board the ship, was indicted but released on
bail at Boston" -
Al menos siete viajes esclavistas a Cuba ::: "He was followed by Manoel Basílio da Cunha Reis, one of
the main Portuguese slave traders established in New York in the 1850s and responsible
for the organization of at least seven slave voyages to Cuba under the American flag" -
Tabla 5.1 ::: 2931 esclavos en nueve viajes de Cunha Reis.
El más grande traficantes de esclavos ::: By the late
1850s a British commander pointed to the company of Cunha Reis as “the greatest slavedealers on the Coast; they have factories at Punta Lenha, Embonma, Londono, Snake’s
Head, Moanda, Killongo, and Black Point.
”In another letter to Avellar, he said that Cunha Reis “will go there, and he can
inform you better of all the losses that the authorities from here, especially from Customs,
are causing to all vessels dispatched to the homeland of Othelo!”
El mayor contribuyente ::: "The main figures of the so-called Portuguese Company
actually maintained the status of respectable merchants. In a meeting of Portuguese
residents in New York organized in 1856, a committee was appointed to raise funds for
the people of the Cape Verde Islands, who had been experiencing food shortages. One of
the five figures of the committee was Manoel Basílio da Cunha Reis. The group
immediately raised more than 2,000 dollars, with Cunha Reis and Antonio Augusto de Oliveira Botelho appearing as the largest contributors.
En actividades ilegales ::: "Suspicions that Cesar de la Figaniere connived with slave traders reached a whole new
level, however, after captured documents implicated Manoel Basílio da Cunha Reis in the
illegal business. The Cunha Reis had been a member of Figanière Reis & Co, a company
involving him, Cesar Figanière, and his brother Guilherme. In a few cases, Cunha Reis
appeared to be taking advantage of the reputation of his partners to advance his interests.
When a company in Rio de Janeiro stated that it would not deal with a slave trader, he
assured them that his partners were engaging solely in “legitimate commerce.
Uno de los prinicipales organizadores del esclavismo::: "There is some evidence that
the voyage of Echo – the famous case used by pro-slave trade agitators in the South to
promote their views – had Manoel Basílio da Cunha Reis as one of its main organizers
(despite the attempts of the District Attorney to prove that the vessel was owned by the
captain).
Encarcelado ::: Only after soliciting the support of other
Havana merchants was Lucas able to receive part-payment of $85,000. With losses
amounting to $48,000, Lucas remarked that he had at least completed the voyage despite
the fact that Cunha Reis was in jail and an order for his own imprisonment had been
issued. The more autonomous African traders in West Africa also had problems in Cuba.
Implicado en tráfico de esclavos ::: "As vessels implicating Manoel Basílio da Cunha Reis in the slave trade were
captured, attacks and suspicions against the Portuguese consul in New York increased. In
the case of the Altiva (a) Onward, a vessel suspected of being outfitted for the slave trade
and owned by Cunha Reis, César was called to depose again. The consul said he was
surprised to find out that the Altiva and other vessels cleared from New York were
actually engaging in the slave trade. He denied any participation in the illegal business
and argued that, in fact, he had been instructed by his government to refuse clearing to
vessels employed in the slave trade. He also said that Cunha Reis had been for fifteen
years on the Coast of Africa and that “it was the habit of Consulate officers to receive
money on deposit, &c., for various parties without inquiry.”
El fiscal de distrito de Massachusetts procesa a Cunha Reis ::: "More evidence implicating
the house of Figanière Reis & Co in the slave trade, however, continued to appear.
Letters found aboard the Mary E. Smith by Brazilian authorities in 1856 showed Cunha
Reis as one of the owners of the venture. In a letter to the merchant house of Carvalho
and Rocha from Rio de Janeiro, Cunha Reis discussed some of the options for his
payment “in the event of this vessel [the Mary E. Smith] being fortunate. If the vessel
arrived before March 1856, Carvalho and Rocha should “ship hides and coffee on board
any vessel to the consignment of Messrs. Figaniere Brothers of this city.” These letters were not only published in the Parliamentary Papers in 1857, but also used by the District
Attorney of Massachusetts to indict Cunha Reis.
"It did not take long before US authorities asked for clarifications from the
Portuguese government on the relations between the César Figanière and Manuel Basilio
da Cunha Reis and on the role of Augusto Lopes Baptista in the case of the CFA Cole.
El fiscal de distrito de Boston procesa a Cunha Reis ::: "Perhaps unaware of the recent findings aboard the Mary
E. Smith and the new indictment prepared by the US District Attorney of Boston against
Manoel Basílio da Cunha Reis, the Portuguese minister argued that his son’s partnership
with the slave trader started only one year and a half after one initial accusation against
Cunha Reis (for outfitting the Altiva) had appeared. The case had just been tried, with the
acquittal of Cunha Reis.
"True, the former consul
was not the owner of the vessel. The actual owner was his brother, who sold it earlier in
1857 to an individual named Benjamin S. Wenberg. The article also stressed that their
business partner, Cunha Reis, had been reported to be a slave trader in the documents
published by the US Senate for the previous one or two years.
Preso por traficar con seres humanos ::: "Manoel Basílio da Cunha Reis was arrested in 1858, which
led him to move to Havana later that year.
CONCLUSION.- In Cuba, Cunha Reis and a planter named Luciano Fernandez Perdones proposed
a scheme to the Captain General for the introduction of contract laborers in 1858. The
authors start their proposal by describing the entrance of the island into the era of
material progress of the nineteenth century through sugar and coffee production.
Intenta en Cuba el esclavismo ::: "The contract presented by Cunha Reis and Fernandez Perdones can be read as an
attempt to establish in Cuba a renewed version of the services offered by New York
Portuguese slave-trading networks. Its fourth article observed that if Spanish possessions
in Africa could not provide enough contract laborers, these should be sought in
Portuguese dominions such as Cabo Verde, Beaso, Cachio, Loanda, Benguela, Ambriz,
and other ports.
"The following article was also a key one. It added that, in case not
enough workers could be found there either, the company should be permitted to buy
enslaved individuals at these same places (precisely the ones where Cunha Reis and other
Portuguese slave traders had factories).
Sospecha de continuar con el tráfico de seres humanos ::: "The Spanish government did not accept the proposal and it is unclear whether
Cunha Reis was able to continue his slave-trading activities after moving to the island.
"Some of them were both, operating as agents for Cuban slave
traders while also holding a share in some vessels. Manoel Basílio da Cunha Reis and
John Albert Machado, two of the main figures among the Portuguese New Yorkers, were
within this category.
"It appears that the Portuguese slave
traders of New York managed to maintain their business without major disruption,
despite the changes that resulted in the move of Cunha Reis to Cuba and the more active
role of John Albert Machado and Albert Horn. Over 30,000 captives disembarked in
Cuba were carried on voyages that had started in the United States.
¿Dónde estaba Cunha Reis inmediatamente antes de llegar a México a fundar el SC del REAA en diciembre de 1865?
"During 1863 he deported Durañona and Francisco Tuero from the island
for their involvement in the illegal business. That same year the Portuguese consulate in
the island received Portuguese individuals who were about to meet the same fate. One of
them had been a member of Abranches Almeida & Co in New York, moving to Cuba
after the company had come to an end. That spring at least eight Portuguese slave traders
were deported from the island. Cunha Reis, who had been living there since the late
1850s also left. By 1865 he was living in Mexico, still pursuing colonization schemes
Pie de página 370, en la p.361 ::: "On December 8 of 1865, Cunha Reis signed a contract allowing him to form the Asiatic
Colonization Company, which was entitled to an exclusive right to introduce Asian immigrants into
Mexico for the following ten years. Apparently no immigrant ever entered Mexico through this contract.
Clinton Harvey Gardiner, “Early Diplomatic Relations Between Mexico and the Far East”, The Americas,
vol. 6, No. 4 (Apr., 1950), pp. 401-414. Two years later, he got an authorization from the Mexican
government for the construction of a railroad connecting Mexico City to Tuxpan river, in the province of
Veracruz. Report of the Secretary of finance of the United States of Mexico, January 15, 1879, 56"
El autor de la tesis no toca el tema de la masonería pero nosotros sí podemos tocarlo haciendo una lectura transversal de los intereses de Manuel Basilio da Cunha Reis al acercarse a Maximiliano para fundar el SC del REAA en diciembre de 1865. Fue el hombre que fundó el REAA en México.
El masón Cunha Reis, preso por ser traficante de esclavos (slaver) en
The New York Dispatch del 29 de junio de 1856
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